Hitzewellen in Europa: Ökonomische Folgen für BIP und Arbeitsproduktivität

Europa, das mit einem Erwärmungstrend zu kämpfen hat, bei dem die Temperaturen seit den 1980er Jahren doppelt so schnell gestiegen sind wie im weltweiten Durchschnitt, sieht sich einer wachsenden wirtschaftlichen Bedrohung durch eskalierende Hitzewellen gegenüber. Jüngste Analysen zeigen, dass diese extremen Wetterereignisse bereits erhebliche Schäden am Bruttoinlandsprodukt (BIP) des Kontinents verursachen und die Arbeitsproduktivität mindern. Prognosen deuten auf einen starken Anstieg der finanziellen Verluste in der gesamten Region in den kommenden Jahrzehnten.

• Europa erwärmt sich seit den 1980er Jahren doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt.
• Hitzewellen verursachen bereits erhebliche Schäden am BIP und mindern die Arbeitsproduktivität.
• Wirtschaftliche Verluste durch Hitzewellen könnten von durchschnittlich 0,21 % des BIP (1981–2010) bis in die 2060er Jahre auf über 1,14 % steigen.
• Südeuropäische Länder sind am stärksten betroffen, mit potenziellen BIP-Verlusten von über 2,5 % in bestimmten Perioden.
• Zehn zusätzliche Tage über 35°C können die jährliche Arbeitsproduktivität von Unternehmen um 0,3 % senken.
• Umfassende Klimaschutz- und Anpassungsmaßnahmen sind dringend erforderlich, um die Auswirkungen zu mildern.

Wirtschaftliche Auswirkungen auf das BIP

Studien unterstreichen die erheblichen wirtschaftlichen Kosten von Hitzewellen. Eine in Nature Communications veröffentlichte Untersuchung, die vier außergewöhnlich heiße Jahre (2003, 2010, 2015 und 2018) analysierte, schätzte die gesamten wirtschaftlichen Schäden durch Hitzewellen auf 0,3 % bis 0,5 % des europäischen BIP, einschliesslich der EU27-, des Vereinigten Königreichs und der EFTA-Länder. Diese Zahl entspricht dem 1,5- bis 2,5-fachen der durchschnittlichen jährlichen wirtschaftlichen Verluste durch extreme Hitze während des Referenzzeitraums 1981–2010, der bei etwa 0,2 % des BIP lag.

Prognosen deuten auf eine dramatische Eskalation dieser Verluste hin, sofern keine zusätzlichen Minderungs- oder Anpassungsmaßnahmen umgesetzt werden. Die durchschnittlichen wirtschaftlichen Verluste durch Hitzewellen werden voraussichtlich von einem historischen Durchschnitt von 0,21 % des BIP (1981–2010) auf 0,77 % bis 2035–2045, 0,96 % in den Jahren 2045–2055 und über 1,14 % bis in die 2060er Jahre ansteigen. Die Auswirkungen variieren erheblich auf dem Kontinent: Südeuropäische Länder wie Zypern, Kroatien, Portugal, Malta, Spanien und Rumänien werden voraussichtlich die höchsten wirtschaftlichen Verluste erleiden, die im Zeitraum 2055–2064 potenziell 2,5 % ihres BIP erreichen oder übersteigen könnten. Auch Griechenland, Italien und Frankreich werden voraussichtlich mit erheblichen Rückgängen konfrontiert sein. Im Gegensatz dazu zeigen Länder wie das Vereinigte Königreich, Irland, Dänemark, die Niederlande und Belgien relativ geringere BIP-Auswirkungen, die selbst in schwerwiegenderen Zukunftsszenarien im Allgemeinen unter 0,5 % bleiben, obwohl in den meisten Regionen ein konsistenter Abwärtstrend beobachtet wird.

Rückgang der Arbeitsproduktivität

Neben den Auswirkungen auf das BIP beeinträchtigen hohe Temperaturen auch die Arbeitsproduktivität erheblich. Ein OECD-Bericht aus dem Jahr 2024, der umfangreiche Wetter- und Finanzdaten von über 2,7 Millionen Unternehmen in 23 Ländern (21 in Europa, sowie Japan und Südkorea) zwischen 2000 und 2021 auswertete, stellte fest, dass sowohl eine Zunahme von Hitzetagen als auch das Auftreten von Hitzewellen die Arbeitsleistung erheblich reduzieren. Basisschätzungen zeigen, dass zehn zusätzliche Tage über 35°C pro Jahr zu einer 0,3 %igen Reduzierung der jährlichen Arbeitsproduktivität von Unternehmen führen. Dieser Effekt ist bereits bei niedrigeren Schwellenwerten messbar, wobei eine Reduzierung von 0,2 % für Tage über 30°C beobachtet wird.

Die Auswirkungen verstärken sich mit steigenden Temperaturen rapide; Tage über 40°C können die Produktivität um über 1,5 % bis zu 1,9 % senken, wobei die Effekte in den extremsten Szenarien zwischen -1,1 % und -2,7 % liegen. OECD-Simulationen verdeutlichen zudem nationale Unterschiede bei Produktivitätsverlusten aufgrund von Hitzestress. Spanien verzeichnete die höchste Veränderung mit einem Rückgang der Arbeitsproduktivität um 0,22 % zwischen den jüngsten Perioden (2000–2004 und 2017–2021). Frankreich und Ungarn folgten mit jeweils 0,13 % Verlust, wobei auch die Slowakei, Bulgarien, Slowenien, Italien, Polen und Rumänien signifikante Rückgänge verzeichneten. Zukünftige Simulationen, die einen Temperaturanstieg von 2°C annehmen, prognostizieren noch stärkere Rückgänge: Spaniens Arbeitsproduktivität könnte um über 0,8 % sinken, die von Italien und Bulgarien um rund 0,5 %. Nordeuropäische Länder wie Dänemark und Finnland werden voraussichtlich minimale Verluste erleiden, während das Vereinigte Königreich in den meisten Szenarien den geringsten Produktivitätsrückgang unter den größten Volkswirtschaften Europas aufweist.

Anpassungs- und politische Imperative

Einige Anpassungspraktiken sind in Europa bereits etabliert, wie die Anpassung der Arbeitszeiten für Arbeitskräfte im Freien während der Sommermonate und die Anordnung von Pausen zur Minderung von Hitzestress. Experten betonen jedoch, dass diese Praktiken auf nördlichere Regionen ausgeweitet werden müssen, da Hitzewellen häufiger und intensiver werden. Die Implementierung lokalisierter Frühwarnsysteme für extreme Hitze ist ebenfalls von entscheidender Bedeutung und erfordert eine breitere Einführung in ganz Europa.

Politische Empfehlungen führender Ökonomen und Wissenschaftler betonen einen zweigleisigen Ansatz. Erstens besteht ein dringender Bedarf, robuste Klimaschutzbemühungen aufrechtzuerhalten und auszuweiten, um die zunehmende Intensität und Häufigkeit von Hitzewellen einzudämmen und so die Grundursache des Schadens anzugehen. Zweitens ist die Einführung umfassender Anpassungsmaßnahmen entscheidend. Dazu gehören die Verbesserung der Arbeitsplatzbelüftung, die Anpassung der Arbeitszeiten zur Vermeidung von Spitzenhitze und die Erweiterung städtischer Grünflächen, um die Umgebungstemperaturen zu senken und den „Wärmeinseleffekt“ zu mildern. Über die Arbeitsgesundheit hinaus sind umfassendere öffentliche Strategien unerlässlich, um die Konzeption und Umsetzung lokaler Anpassungspläne zu unterstützen, die auch stadt- und raumplanerische Maßnahmen umfassen.