Mindestlöhne in Europa: Nominalwerte und Kaufkraft im Vergleich

Die Wirtschaftslandschaft Europas zeigt eine bemerkenswerte Dichotomie bei den Mindestlöhnen, die tiefgreifende strukturelle Unterschiede auf dem Kontinent widerspiegelt. Während diese Schwellenwerte darauf abzielen, Millionen von Arbeitnehmern einen grundlegenden Lebensstandard zu sichern, variiert ihre tatsächliche Kaufkraft immens, beeinflusst durch nationale Wirtschaftsbedingungen, Produktivitätsniveaus und Lebenshaltungskosten. Eine genauere Betrachtung offenbart ein komplexes Zusammenspiel zwischen den nominalen Lohnzahlen und dem realen wirtschaftlichen Wert, was bei einer Anpassung an die Kaufkraft häufig zu einer Neuausrichtung der Ranglisten führt.

• Im Juli 2025 lagen die nominalen monatlichen Mindestlöhne in der EU zwischen 551 € (Bulgarien) und 2.704 € (Luxemburg).
• Die Ukraine verzeichnete mit 164 € den niedrigsten Mindestlohn unter den EU-Beitrittskandidaten.
• Fünf EU-Mitgliedstaaten (Italien, Dänemark, Schweden, Österreich, Finnland) haben keinen nationalen Mindestlohn, sondern setzen auf Tarifverträge.
• Die Kaufkraftstandards (KKS) verringern die Diskrepanzen erheblich und verändern die Länder-Ranglisten.
• Zwischen Januar und Juli 2025 verzeichnete Nordmazedonien den höchsten Anstieg (7,7 %), während die Türkei einen deutlichen Rückgang von 21,2 % in Euro verzeichnete.
• Im Jahresvergleich (Juli 2024 bis Juli 2025) führten Montenegro und Nordmazedonien mit Zuwächsen von über 20 %.

Im Juli 2025 zeigten die nominalen monatlichen Mindestlöhne in der gesamten Europäischen Union, vor Abzügen, eine beträchtliche Spanne von 551 € in Bulgarien bis 2.704 € in Luxemburg. Unter Einbeziehung der EU-Kandidatenländer wies die Ukraine mit 164 € den niedrigsten Mindestlohn auf. Bemerkenswert ist, dass fünf EU-Mitgliedstaaten – Italien, Dänemark, Schweden, Österreich und Finnland – keinen nationalen Mindestlohn festlegen, sondern sich stattdessen auf Tarifverträge verlassen. Eurostat klassifiziert Länder anhand dieser Bruttozahlen in verschiedene Lohngruppen:

• Höchste Gruppe (über 1.500 €): Vorwiegend west- und nordeuropäische Länder, darunter Luxemburg (2.704 €), Irland (2.282 €), die Niederlande (2.246 €), Deutschland (2.161 €), Belgien (2.112 €) und Frankreich (1.802 €).
• Mittlere Gruppe (zwischen 1.000 € und 1.500 €): Eine Sammlung süd- und mitteleuropäischer Volkswirtschaften.
• Niedrige Gruppe (zwischen 600 € und 999 €): Umfasst mehrere osteuropäische Nationen.
• Sehr niedrige Gruppe (unter 600 €): Besteht hauptsächlich aus osteuropäischen, Balkan- und EU-Kandidatenländern wie Nordmazedonien (584 €), Türkei (558 €), Bulgarien (551 €), Albanien (408 €), Moldawien (285 €) und der Ukraine (164 €).

Diese deutliche geografische Kluft bei den nominalen Mindestlöhnen trennt vorwiegend West- und Nordeuropa von Osteuropa und dem Balkan. Experten, wie Dr. Sotiria Theodoropoulou vom Europäischen Gewerkschaftsinstitut (ETUI), führen höhere Löhne auf eine gesteigerte Produktivität zurück, die oft für Volkswirtschaften mit robusten Industrie-, Finanz- oder Hochtechnologiesektoren charakteristisch ist. Darüber hinaus spielt auch eine stärkere Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer eine wesentliche Rolle bei der Anhebung des Lohnniveaus.

Die Bedeutung der Kaufkraftparität

Während Nominallöhne eine Momentaufnahme darstellen, erfordert ein präziserer Vergleich des Lebensstandards eine Anpassung an die Kaufkraft. Kaufkraftstandards (KKS) bieten eine entscheidende Metrik, indem sie die Unterschiede bei den Lebenshaltungskosten zwischen den Ländern berücksichtigen. Eine einzelne KKS-Einheit kauft theoretisch die gleiche Menge an Waren und Dienstleistungen in jedem Land, so Eurostat. Die Anwendung von KKS auf Mindestlöhne verringert die Unterschiede zwischen den Nationen erheblich und verändert die Ranglisten.

Beispielsweise beträgt der nominale Mindestlohn in Luxemburg das 4,9-fache des bulgarischen Mindestlohns, dem höchsten und niedrigsten in der EU. In KKS-Begriffen schrumpft diese Diskrepanz auf das 2,3-fache. Während Luxemburg (2.035 KKS) seine Spitzenposition behält, verzeichnet Estland (886 KKS) den niedrigsten KKS-Mindestlohn innerhalb der EU. Unter Einbeziehung der EU-Kandidatenländer sticht Albanien mit 566 KKS am unteren Ende hervor. Deutschland, die Niederlande und Belgien folgen Luxemburg in den KKS-Ranglisten, dicht gefolgt von Irland und Frankreich.

Interessanterweise schneiden viele ost- und balkanische Länder trotz ihrer niedrigeren Nominallöhne deutlich besser ab, wenn sie an die Kaufkraft angepasst werden. Dies deutet auf niedrigere Lebenshaltungskosten hin, die den realen Wert ihrer Mindestlöhne erhöhen. Umgekehrt sehen einige westeuropäische Länder ihren Vorteil schwinden. So rangieren beispielsweise sieben EU-Mitgliedstaaten – Malta, Ungarn, die Slowakei, Tschechien, Bulgarien, Lettland und Estland – in KKS-Begriffen unter Nordmazedonien, der Türkei und Montenegro. Insbesondere Estland und Tschechien verzeichneten den größten Rückgang in ihren Ranglisten, wenn man von nominalen Euro-Werten zu KKS übergeht.

Aktuelle Mindestlohnanpassungen

In den sechs Monaten von Januar bis Juli 2025 blieben die Mindestlöhne in den meisten EU- und Kandidatenländern weitgehend stabil. Nordmazedonien verzeichnete mit 7,7 % den höchsten Anstieg, gefolgt von Griechenland mit 6,1 %. Im Gegensatz dazu erlebte die Türkei einen erheblichen Rückgang von 21,2 % in Euro, was größtenteils auf Wechselkursschwankungen zurückzuführen ist, obwohl der Lohn in Landeswährung konstant blieb. Die Ukraine verzeichnete in diesem Zeitraum ebenfalls einen Rückgang von 9,9 %, beeinflusst durch ähnliche Währungsdynamiken.

Betrachtet man das gesamte Jahr von Juli 2024 bis Juli 2025, führten Montenegro und Nordmazedonien mit Zuwächsen von über 20 %. Die Ukraine und die Türkei verzeichneten erneut die größten Rückgänge. Unter den Eurozone-Mitgliedern wies Kroatien mit 15,5 % den größten Anstieg auf, gefolgt von Litauen mit 12,3 %. Größere Volkswirtschaften wie Frankreich verzeichneten einen bescheideneren Anstieg von 2 %, während Spanien und Deutschland leicht höhere Zuwächse von 4,4 % bzw. 5,2 % verzeichneten. Es ist entscheidend zu beachten, dass der reale Wert dieser Erhöhungen im Verhältnis zu den vorherrschenden Inflationsraten betrachtet werden muss, da diese die Kaufkraft erheblich schmälern können.