Santa Cruz, Kalifornien, hat seine unglückliche Position als der landesweit unerschwinglichste Mietmarkt das dritte Jahr in Folge gefestigt und erfordert ein Jahreseinkommen von über 168.000 US-Dollar für eine Zweizimmerwohnung. Diese eskalierende Wohnungskrise in einer begehrten Küstengemeinde unterstreicht umfassendere systemische Herausforderungen, die Kaliforniens Wirtschaftslandschaft und die Lebensfähigkeit der Bewohner beeinträchtigen, und verdeutlicht eine erhebliche Diskrepanz zwischen Verdienstmöglichkeiten und Lebenshaltungskosten.
- Santa Cruz zum dritten Mal in Folge als unerschwinglichster Mietmarkt der USA eingestuft.
- Ein Jahreseinkommen von 168.920 US-Dollar ist für eine Zweizimmerwohnung in Santa Cruz erforderlich.
- Der durchschnittliche Mieter in Santa Cruz verdient 22,13 US-Dollar pro Stunde, was fast vier Vollzeitjobs zur Deckung der Miete erfordert.
- Kalifornien beherbergt acht der zehn teuersten Ballungsräume der USA.
- Hauptursachen sind ein schwerwiegender Angebotsmangel und restriktive Bauvorschriften wie CEQA.
Die erschreckende Realität des Mietmarktes in Santa Cruz
Die neueste Ausgabe des „Out of Reach“-Berichts 2025 der National Low-Income Housing Coalition (NLIHC) zeigt auf, dass der Erwerb einer bescheidenen Zweizimmerwohnung im Großraum Santa Cruz nun einen Stundenlohn von 81,21 US-Dollar erfordert, was einem Jahreseinkommen von 168.920 US-Dollar entspricht. Dies stellt einen Anstieg der erforderlichen Einkünfte um fast 30 % seit 2023 dar. Im krassen Gegensatz dazu verdient der durchschnittliche Mieter im Santa Cruz County etwa 22,13 US-Dollar pro Stunde, wodurch fast vier Vollzeitjobs nötig wären, um die Mietbelastung zu aktuellen Fair-Market-Raten zu decken.
Kalifornien: Ein Bundesstaat in der Wohnungsnot
Kaliforniens Wohnungskrise reicht weit über Santa Cruz hinaus, wobei der Bundesstaat die nationalen Erschwinglichkeitsrankings dominiert. Acht der zehn teuersten Ballungsräume, darunter San Jose und San Francisco, befinden sich in Kalifornien. Der durchschnittliche „Housing Wage“ für eine Zweizimmerwohnung im gesamten Bundesstaat nähert sich 50 US-Dollar pro Stunde und ist damit der höchste in den USA. Für einen Vollzeitbeschäftigten, der den kalifornischen Mindestlohn von 16,50 US-Dollar verdient, würde es über 120 Stunden pro Woche erfordern, um sich eine durchschnittliche Zweizimmerwohnung leisten zu können, was eine tiefgreifende Diskrepanz zwischen Löhnen und Wohnkosten verdeutlicht. Der NLIHC-Bericht kommt zu dem Schluss, dass keine US-Region einem Vollzeit-Mindestlohnempfänger die Möglichkeit bietet, sich ein bescheidenes Zweizimmer-Mietobjekt leisten zu können.
Ursachen des Angebotsmangels und regulatorische Hürden
Experten führen diese akute Erschwinglichkeitsproblematik auf einen schwerwiegenden und anhaltenden Angebotsmangel zurück, wobei national ein Defizit von 7,1 Millionen bezahlbaren Mietwohnungen für Haushalte mit extrem niedrigem Einkommen geschätzt wird. Kritiker weisen auch auf komplexe regulatorische Rahmenbedingungen innerhalb Kaliforniens hin. Dr. Wayne Winegarden, Senior Fellow am Pacific Research Institute, hebt den California Environmental Quality Act (CEQA) und restriktive Bebauungsvorschriften als wesentliche Faktoren für das Wohnungsdefizit hervor. Diese werden zusätzlich durch Vorschriften zu üblichen Löhnen („prevailing wage mandates“) und andere Umweltauflagen verschärft, die die Baukosten in die Höhe treiben.
Bürokratische Hürden werden ebenfalls als wesentliches Entwicklungshindernis genannt. Mike Lelieur, Vorsitzender der Republikanischen Partei im Santa Cruz County, beschreibt eine „bürokratische Blockade“, die durch umfangreiche Genehmigungsverzögerungen, Überprüfungen durch die Küstenkommission und Grünzonenbeschränkungen gekennzeichnet ist und das Bauen für alle außer den größten Bauträgern unrentabel macht. Darüber hinaus wird die rasche Expansion der Studentenzahl der University of California, Santa Cruz (UCSC) ohne einen entsprechenden Ausbau der Studentenwohnheime auf dem Campus als Faktor identifiziert, der den lokalen Mietmarkt unter Druck setzt und die Mieten in die Höhe treibt, da Studenten um begrenzte Off-Campus-Optionen konkurrieren.
Ausblick und politische Implikationen
Diese Zusammenfließung von Faktoren zeichnet ein herausforderndes Bild für die Wohnungszukunft Kaliforniens. Die Krise wird weithin als direktes Ergebnis jahrzehntelanger politischer Entscheidungen angesehen, was darauf hindeutet, dass die Erschwinglichkeitsproblematik ohne signifikante Änderungen in den regulatorischen und entwicklungsbezogenen Ansätzen wahrscheinlich bestehen bleiben oder sich verschärfen wird – mit tiefgreifenden Auswirkungen auf die Arbeitskräfte, das Wirtschaftswachstum und die soziale Gerechtigkeit des Bundesstaates. Der vollständige NLIHC-Bericht kann unter nlihc.org/oor abgerufen werden.
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