Chinas Erklärung, seinen Status als Entwicklungsländers innerhalb der Welthandelsorganisation (WTO) aufzugeben, markiert einen bedeutenden Wendepunkt in den globalen Handelsdynamiken und adressiert eine langjährige Forderung der Vereinigten Staaten. Diese strategische Verlagerung, die von chinesischen Handelsbeamten formuliert wurde, wird als Schritt zur Stärkung des multilateralen Handelssystems inmitten eskalierender protektionistischer Tendenzen und Handelsstreitigkeiten dargestellt. Obwohl keine spezifischen Gegner genannt wurden, kommt die Ankündigung zu einem Zeitpunkt, an dem internationale Handelsarchitekturen erheblich unter Druck stehen.
Jahrelang haben die USA darauf gedrängt, dass China seine Entwicklungslandbezeichnung aufgibt, und verwiesen auf seine Position als zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt. Dieser Status gewährte China historisch bestimmte Vorteile bei der WTO, darunter weniger strenge Verpflichtungen zur Marktliberalisierung und längere Fristen für die Umsetzung solcher Reformen. Darüber hinaus bot er eine Ausnahme von der Beteiligung an Klimafinanzierungsinitiativen. Die WTO, ein Eckpfeiler des globalen Handelsdiskurses und der Durchsetzung von Abkommen, sah sich mit Herausforderungen hinsichtlich ihrer Wirksamkeit konfrontiert, was zu zunehmenden Forderungen nach einer systemischen Überholung führte.
Ngozi Okonjo-Iweala, die Generaldirektorin der WTO, bezeichnete Chinas Entscheidung als „wichtige Nachricht für die WTO-Reform“ und drückte der Führung des Landes ihren Dank aus. Diese Entwicklung wurde offiziell vom chinesischen Premierminister Li Qiang während eines Forums in New York mitgeteilt, zeitgleich mit der jährlichen Sitzung der UN-Generalversammlung.
Die Europäische Kommission begrüßte durch ihren Sprecher Olof Gill Chinas Entscheidung bezüglich zukünftiger Abkommen, äußerte aber auch die Erwartung, dass China die Nutzung seines Entwicklungslandstatus im Rahmen bestehender Abkommen einstellen sollte. Die EU bekräftigte ihr Engagement für die Reform der WTO, einer Organisation, die sich derzeit mit einer Neubewertung ihrer Streitbeilegungsmechanismen befasst. Dies war besonders akut, seit die USA 2019 aufgehört haben, Mitglieder für das Appellate Body der WTO zu ernennen, was dessen Berufungsfunktionen aufgrund eines Mangels an Quorum seit Dezember desselben Jahres effektiv lahmlegte.
Trotz des Verzichts auf diesen besonderen Status in Handelsabkommen haben chinesische Beamte erklärt, dass die Nation Teil der Entwicklungswelt bleibe und als Land mit mittlerem Einkommen eingestuft werde. Diese differenzierte Position wird durch Chinas wachsende Rolle als Anbieter von finanzieller und technischer Unterstützung für bedeutende Infrastrukturprojekte in anderen Ländern unterstrichen, die oft von seinen prominenten staatseigenen Unternehmen durchgeführt werden.
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